El halcón maltés

El halcón maltés

Uno de los géneros literarios que se han alcanzado bastante popularidad  es la novela policiaca. Este tipo de obras mantiene el interés del lector por su atmosfera de suspenso en donde la trama se descubre poco a poco hasta el desenlace final donde se revelan las claves de la novela.

El halcón maltés (The Maltese Falcon) es una de las más conocidas novelas de Dashiell Hammett.  La novela posee todos los ingredientes para un clásico de suspenso: La búsqueda de un tesoro perdido, personajes ambiciosos que actúan fuera de la ley,  detectives audaces y  agresivo, policías que investigan asesinatos, robos de objetos valiosos,…etc. Hay muchos diálogos realistas entre policías y delincuentes. La novela ocupa el lugar No. 56 en la lista de las mejores novelas en inglés.

La novela es narrada en tercera persona en forma lineal, con bastante detalle sobre los cambios de emoción de los personajes indagando en la profundidad de sus deseos oscuros, temores  y ambiciones. La acción ocurre en el transcurso de unos pocos días.

¿Quién fue Dashiel Hammett?

Samuel Dashiell Hammett (1894 –1961) fue un escritor estadounidense de novela negra, cuentos cortos y guiones cinematográficos, además de activista político

En 1918 se alistó para la Primera Guerra Mundial en el American Field Service, un cuerpo de voluntarios que prestaba servicios en Francia y proporcionaba ambulancias y transportes a los aliados. Allí padeció y superó la gripe española, pero la tuberculosis que contrajo un año después provocó, tras su internamiento en un hospital en Tacoma (EE. UU.), que fuera licenciado. Fue en este hospital donde conoció y empezó a tratar a una enfermera, Josephine Dolan, con la que finalmente se casó. Hammett sufrió desde entonces una crónica mala salud a causa de los esporádicos rebrotes de tuberculosis que complicaba su alcoholismo.

 Para mantener a su familia, compuesta de una esposa de veinticinco años y de un bebé, al que pronto se añadió otro más, probó como creativo publicitario y finalmente con la literatura, para la que aprovechó su experiencia en la agencia de detectives Pinkerton.

Hammett consiguió el prestigio literario gracias a sus novelas publicadas entre 1929 y 1931, en plena crisis económica; las dos primeras, Cosecha roja (Red Harvest, 1929) y La maldición de los Dain (The Dain curse, 1929) le llevaron rápidamente a la fama, aunque su novela más famosa (aunque no unánimemente considerada la mejor) fue El halcón maltés (The Maltese Falcon, 1930).

Argumento:

La novela comienza en la oficina del detective Sam Spade, cuando una bella dama – Brigid O´Shaughnessy, acude  buscar sus servicios  para protegerla de un peligro. Luego acude otro personaje, el afeminado Cairo, quien oculta secretos sobre esta mujer y la persigue. Cairo le habla de un objeto valioso, un “Pájaro Negro”, le ofrece una buena recompensa si lo ayuda a conseguirlo, pero no da más detalles.  Sam envía a uno de sus agentes a investigar a Cairo, pero es asesinado de noche en un callejón ceca del Hotel donde este se aloja. También el asesino es abaleado en el mismo lugar. Frente a este doble crimen, la policía interroga a Sam y registra su apartamento….

Luego Sam es conducido hasta Gutman, un hombre gordo que anda también detrás del tesoro. El Pajaro negro, es el halcón maltés una joya valiosa que data del siglo XVI. Gutman le ofrece a Sam una mayor recompensa por el Halcón.

Sam se involucra con Brigid y tienen un affaire amoroso en su apartamento….Todos buscan el Halcón Maltés, hasta que finalmente un hombre mortalmente herido se lo entrega a Sam en su oficina…..     

El Halcón Maltés, que da nombre a la novela, es una supuesta estatuilla con figura de halcón incrustada de piedras preciosas que los caballeros de la Orden de Malta regalaron al emperador Carlos V en 1530. La novela se desarrolla en San Francisco, donde un puñado de delincuentes, no todos traficantes de arte, siguen la pista a dicha joya.

Sam Spade, el protagonista de El halcón maltés, es, sin duda alguna, el personaje más conocido de Dashiell Hammett. Detective privado que hace gala de la dureza y brutalidad de un hombre acostumbrado a abrirse camino a codazos en los ambientes más hostiles y que parece apreciar menos la propia vida que el dinero.

Cine:

Esta novela de Dashiell Hammett dio origen a la película del mismo nombre realizada por John Huston en 1941, protagonizada por Humphrey Bogart, Mary Astor y Peter Lorre.

La película en blanco y negro es tan famosa como la novela. Dio inicio  lo que se conoce como el Cine Negro. Bogart hizo uno  de sus mejores papeles en este film.