Las
Uvas de la ira.
John
Steinbeck. Premio Nobel de Literatura. 1962.
The Grapes of Wrath. Penguin Press. 2006. 455 páginas.
La
Modern Library considera esta novela en
la lista de las cien mejores novelas de lengua inglesa en el siglo XX.
Las Uvas de la ira
es una novela social que relata la odisea de una familia de agricultores del
sur de los Estados Unidos en su lucha por sobrevivir, Una familia azotada por el hambre, la miseria, las enfermedades y la muerte. Quizás la obra maestra de
la literatura americana. Es sin duda alguna, La novela de la Gran Depresión, de
lectura obligatoria para los que deseen conocer la historia de la sociedad
americana en momentos dificiles. Ha sido traducida a casi todos los idiomas. Sin embargo es
preferible leerla en su idioma original, un inglés autóctono muy vivo, lleno de
modismos populares o “slangs” del sur de los Estados Unidos, que le dan el
carácter propio bastante picante y realista.
¿Quién
fue John Steinbeck?
Citando
a la página web spark notes:
John
Steinbeck nació en Salinas, California, el 27 de febrero de 1902. Asistió a la
Universidad de Stanford sin graduarse, y aunque vivió brevemente en Nueva York, siguió siendo
un permanente californiano. Steinbeck comenzó a escribir novelas en 1929, pero
cosechado poco éxito comercial o crítico hasta la publicación de Tortilla Flat
en 1935. Steinbeck utiliza con
frecuencia su ficción para adentrarse en la vida de los ciudadanos más
oprimidos de la sociedad. Un trío de novelas en la década de 1930 se centró en
las vidas de los trabajadores migrantes en California: En Batallas Dudosas, publicado
en 1936, fue seguida de Ratones y hombres en 1937 y en 1939, obra maestra de
Steinbeck, Las uvas de la ira.
Argumento
de la Novela:
Durante
principios de la década de 1930, una severa sequía llevó al enorme fracaso
agrícola en algunas partes de las Grandes Praderas del sur, particularmente a lo largo del Panhandle
de Texas y Oklahoma occidental. Estas áreas de millones de acres de tierra
fértil, que habían sido sobrecultivadas con
el arado, por los agricultores de trigo en los años después de la primera
guerra mundial, fueron cubiertas con tierra
suelta por la erosión eólica, exponiendo el suelo vegetal suelta. En la ausencia de lluvia, las cosechas
marchitaban y se murieron; la capa arable, no anclada por cultivo de raíces,
fue recogida por los vientos y llevada en nubes por toda la región. Enormes tormentas de
polvo soplaron a través de la zona, a
veces bloqueando el sol y con la mala
suerte de coger a los pobres agricultores desprevenidos. La afligida región llegó a ser
conocida como el "Dust Bowl".
A
mediados de la década de 1930, la sequía
había dejado en la ruina a innumerables familias campesinas, y además
Norteamérica había caído en la Gran Depresión.
Incapaz de pagar sus hipotecas o invertir en equipos industriales, necesarios ahora por la competencia comercial,
muchos agricultores de Dust Bowl fueron obligados a abandonar sus tierras. Sin
perspectivas reales de empleo, miles de familias, viajaron a California con la esperanza de encontrar
nuevos medios de supervivencia. Pero California, el país de las prosperas granjas
de frutas, rápidamente se convirtió en un lugar de hacinamiento
con los miles de trabajadores migrantes.
Los trabajadores agrícolas.
Los puestos de trabajo y los alimentos
eran escasos, y los migrantes enfrentan prejuicios y hostilidad por parte de
los californianos, que los marcaron con el
epíteto burlón "Okie". Estos trabajadores y sus familias vivían en
hacinamiento en extrema pobreza en
campamentos provisionales llamados
"Hoovervilles", nombrado después de Presidente Hoover, que fue
culpado por los problemas que condujeron a la gran depresión. Muchos de los
residentes de estos campos murieron de hambre, incapaz de encontrar trabajo.
El
estilo narrativo de Steibeck es claro y directo. Combina capítulos de diálogos llenos de dramatismo con otros en
primera persona de tipo expositivo. En su novela se describe bien el paisaje de
la época. Es en gran parte una novela de carreteras, resaltando la cultura del
automóvil, la ruta 66, por donde todos viajan hacia el oeste, las gasolineras,
los distintos modelos de carros y los camioneros.
Cuando
Steinbeck decidió escribir una novela sobre la difícil situación de los trabajadores
agrícolas migrantes, tomó su tarea muy
en serio. Para preparar la obra, vivió
con una familia de la granja de Oklahoma e hizo el viaje con ellos a
California. Cuando se publica Las uvas de
la ira, subió a la cima de las listas de superventas, vendiendo casi medio
millón de copias. Aunque muchos habitantes de Oklahoma y californianos rechazaron
el libro, teniendo en cuenta los caracteres
de Steinbeck que mostraban representaciones poco favorecedores de la
gente de sus Estados, la gran mayoría de los lectores y los eruditos elogios la
novela.
La
historia de la familia Joad capturó un momento turbulento en la historia
americana y, en palabras del crítico Roberto DeMott, "entró en la
conciencia americana" En 1940, la novela fue galardonada con el Premio
Pulitzer y adaptada a la pantalla. Aunque Steinbeck pasó a tener una productiva
carrera literaria y ganó el Premio Nobel de literatura en 1962, ninguno de sus
libros posteriores tuvieron el impacto de Las
uvas de la ira. Steinbeck murió en
1968.
Los
Personajes.
Tom
Joad - Protagonista de la novela y Ma y
Pa Joad hijo predilecto. Tom es bondadoso y atento y hace con lo que la vida le
da. A pesar de que él mató a un hombre y se ha separado de su familia durante
cuatro años, él no pierde su tiempo con remordimientos. Vive plenamente el
momento presente, que le permite ser una gran fuente de vitalidad para la
familia de Joad. Un sabio guía y protector feroz, Tom exhibe una certeza moral
a lo largo de la novela que le impregna con fuerza y determinación: gana el
respeto asombrado de sus familiares, así como los trabajadores que más tarde se
organiza en sindicatos.
Mama
Joad -
La madre de la familia Joad. Ma se presenta como una mujer que a
sabiendas y con mucho gusto cumple su papel como "la ciudadela de la
familia". Es el sanador de los males de la familia y el árbitro de sus
argumentos y su capacidad para realizar estas tareas crece conforme avanza la
novela.
Papa Joad -
Esposo de Mama Joad y padre de
Tom. Papa Joad es un granjero arrendatario de Oklahoma que ha sido
desalojado de su propiedad. Un hombre sencillo, de buen corazón, Papa dirige el
esfuerzo de llevar a la familia a California. Una vez allí, incapaz de
encontrar trabajo y cada vez más desesperado, Papa se encuentra buscando en Mama Joad fuerza y liderazgo, Aunque a veces
se siente avergonzado de su posición más débil.
Jim
Casy - Un ex predicador que abandonó su
Ministerio fuera de la creencia de que toda experiencia humana es Santa. A
menudo es la voz moral de la novela, Casy articula muchos de sus temas más
importantes, entre ellos la santidad del pueblo y la unidad esencial de toda la
humanidad. Un amigo incondicional de Tom Joad. Por una pelea que estalla entre obreros y la
policía de California, Casy va a la cárcel en lugar de Tom. Emerge como un
decidido organizador de los trabajadores migrantes.
Rose
of Sharon - La hija mayor de la
familia Joad y esposa de Connie. Una mujer joven práctica,
petulante y romántica, Rosa de Sharon comienza el viaje a California embarazada
de su primer hijo. Ella y Connie tienen grandes ilusiones de hacer una vida para sí mismos en una
ciudad. Las duras realidades de la vida migrante, desengaña muy pronto a Rose of Sharon de estas ideas. Su
marido la abandona, y su hijo nace muerto. Al final de la novela, ella madura considerablemente y posee, algo del espíritu indomable y la gracia de su
madre.
Al
Joad - Hermano menor de Tom, un muchacho
de 16 años obsesionado con los carros y las jóvenes. Es un mecánico muy
competente, aunque algo vanidoso y
engreído, y su experiencia resulta vital para a llevar los Joads a California. Él
idolatra a Tom como un niño, pero al final de la novela se convierte en su
hombre. Cuando se enamora de una chica llamada Agnes Wainwright en una
plantación de algodón donde trabajan, él decide quedarse con ella en lugar de permanecer
con su familia.
El Cine:
La
película de 1940 (Blanco y negro) dirigida
por John Ford y con guion de Nunnally
Johnson es una excelente adaptación de la novela al cine. Fue protagonizada por
Henry Fonda, Jane Darwell, John Carradine y otros.
La
película se considera unánimemente como
una de las más grandes películas americanas de todos los tiempos. En 1989, esta
película fue una de las primeras 25 películas a ser seleccionado para la
preservación en el Registro Nacional de cine de Estados Unidos por la
biblioteca del Congreso por ser
"cultural, histórica y
estéticamente muy significativa."
