Ragtime.
El ragtime es un genero de la música popular americana. Janis Joplin es uno de los mejores exponentes. La novela de E. L. Doctorow ha
optado por este título a lo que muchos
consideran el primer género musical verdaderamente estadounidense, que nació a
principios de 1900 y vio renacimientos en los años 40, 50, 70 y 90. A pesar del
título de la novela y el empleo de un personaje central que es un pianista de ragtime, la novela de
Doctorow no trata sobre música ragtime.
Ragtime es una novela de E. L.
Doctorow, publicada en 1975. Es una obra de ficción histórica ambientada
principalmente en el área de la ciudad de Nueva York desde 1902 hasta 1912. En
1998, la Biblioteca Moderna clasificó a Ragtime en el número 86 en su lista de
las 100 mejores novelas en inglés del siglo XX.
El tema del racismo.
El mundo vio con asombro como el tema de racismo en los Estados
Unidos ha cobrado interés nuevamente. El movimiento Black Lives Matter (BLM) es
un movimiento social que nació el año pasado como una protesta de la población
de negros frente a los abusos de la policía
en el maltrato, que se ha visto en las grabaciones de muchos incidentes.
El movimiento regresó a las calles y llamó la atención de la prensa
nacionales e internacional, durante las protestas por el caso de George Floyd en
2020 tras su asesinato por el oficial de policía de Minneapolis Derek Chauvin.
Se estima que entre 15 y 26 millones de personas participaron en las protestas
de Black Lives Matter de 2020 en los Estados Unidos, lo que lo convierte en uno
de los movimientos más grandes en la historia del país.
La familia.
La novela nos presenta una
familia algo alocada que vive en New Rochelle, Nueva York. . Son gente de dinero. La conforman los padres, un hijo mayor , el Hermano Menor de la Madre y el Abuelo. El negocio familiar es la fabricación de banderas
y fuegos artificiales, una fuente fácil de riqueza debido al entusiasmo
nacional por las exhibiciones patrióticas.
El padre se une a la expedición
de Robert Peary al Polo Norte, y su regreso ve un cambio en su relación con su
esposa, que ha experimentado la independencia en su ausencia. El hermano menor
de la madre es un genio en explosivos y fuegos artificiales, pero es un
personaje inseguro e infeliz que persigue el amor y la emoción. Se obsesiona
con la notoria socialité Evelyn Nesbit, acechándola y embarcándose en una breve
e insatisfactoria aventura con ella.
En esta configuración insegura
viene un niño negro abandonado, luego su madre severamente deprimida, Sarah.
Coalhouse Walker, el padre de la niña, visita regularmente para ganarse el
afecto de Sarah. Músico profesional, bien vestido y bien hablado, se gana el
respeto de la familia y supera sus prejuicios inicialmente tocando música
ragtime en su piano.
Un ataque racista.
Las cosas van bien hasta que es
humillado por un equipo de bomberos racista, liderado por Will Conklin, que
vandaliza su Ford Modelo T. Comienza una búsqueda de reparación mediante
acciones legales, pero descubre que no puede esperar ganar debido al prejuicio
inherente del sistema. Sarah es asesinada en un intento de ayudarlo, y
Coalhouse usa el dinero que estaba ahorrando para su boda para pagar un funeral
extravagante.
Un hombre violento.
Habiendo agotado los recursos
legales, Coalhouse comienza a matar bomberos y bombardear estaciones de
bomberos para obligar a la ciudad a cumplir con sus demandas: que su Modelo T
sea restaurado a su condición original y Conklin sea entregado a él para que se
haga justicia. La madre adopta extraoficialmente al hijo descuidado de Sarah y
Coalhouse por encima de las objeciones del padre, poniendo tensión en su
matrimonio. Con un grupo de jóvenes enojados, todos los cuales se refieren a sí
mismos como "Coalhouse Walker", Coalhouse continúa su campaña de
vigilantes y se une a Younger Brother, quien aporta su conocimiento de
explosivos.
Coalhouse y su pandilla asaltan
la Biblioteca Morgan, tomando como rehén la invaluable colección y cableando el
edificio con dinamita. El padre se ve envuelto en el creciente conflicto como
mediador, al igual que Booker T. Washington. Coalhouse acepta cambiar la vida
de Conklin por un pasaje seguro para sus hombres, que se van en su restaurado
Modelo T. Coalhouse es fusilado mientras se entrega a las autoridades.
Figuras históricas.
La novela es inusual por la forma
irreverente en que las figuras históricas y los personajes de ficción se
entrelazan en la narrativa, creando conexiones sorprendentes y vinculando
diferentes eventos y trenes de pensamiento sobre la fama y el éxito, por un lado,
y la pobreza y el racismo por el otro. Harry Houdini desempeña un papel
prominente pero incidental, reflexionando sobre el éxito y la mortalidad. El
financiero archicapitalista J. P. Morgan, persiguiendo sus complejos delirios
de grandeza, es entregado por Henry Ford.
La socialista Evelyn Nesbit se involucra con la familia de
los barrios marginales y es ayudada por la agitadora anarquista Emma Goldman.
El político negro moderado Booker T. Washington intenta negociar con Coalhouse
Walker, sin éxito. Inclusive Pancho Villa aparece en esta novela.
